Gjør du en smertestillende killer gjør deg mindre empatisk mot andre?

Acetaminophen, kjent som handelsnavnet Tylenol, er en ingrediens i mer enn 600 reseptbelagte og over-the-counter medisiner.

I motsetning til lokale signalblokkerende smertestillende midler, for eksempel Novocain som brukes i tannlegenes kontor, virker acetaminophen globalt for å redusere hjernens evne til å behandle smerte.

AdvertisementAdvertisement

Og evnen til å føle smerte, som eksisterende forskning har funnet, er en viktig del av å kunne empati med smerte observert hos andre mennesker.

Dette løser et avgjørende spørsmål: Blokkerer acetaminophen faktisk empati for andre smerter?

Inntil i fjor hadde ingen studier noen gang undersøkt den potensielle forbindelsen.

Annonsering

Forskere ved Ohio State University (OSU) publiserte imidlertid siste måned ny forskning i tidsskriftet Social Cognitive and Affective Neuroscience, og undersøkte mulighetene.

Les mer: Bipolar lidelse og mangel på empati »

AnnonseAdvertisement

Jeg føler deg

Forskerne rekrutterte 80 studenter til å delta i to studier.

I begge studiene ble hver student gitt en søtet drikk. Halvparten av drikkene inneholdt en placebo. Den andre halvparten inneholdt 1 000 mg acetaminofen. Det er samme mengde som det finnes i to tabletter med ekstra styrke, voksen Tylenol, en vanlig dose.

I det første forsøket leser elevene korte historier om hypotetiske personer som opplever fysisk smerte (som å kutte en finger) eller sosial smerte (som farenes død). Så vurderte de hvor mye smerte de trodde personen i historien følte.

Det andre forsøket forsøkte å få den oppfattede smerten til å virke mer levende. Studentene observert en datasimulering - som de ble fortalt var ekte - av tre simulerte studenter som spilte et spill med virtuell fangst.

Som de så på, kastet to av de simulerte studentene den virtuelle ballen til hverandre mer og mer, og til den tredje studenten mindre og mindre. Til slutt ble den tredje studenten helt utelatt fra spillet.

AdvertisementAdvertisement

Denne typen eksperiment, kalt en sosial ostracism, er en veletablert måte å fremkalle sosial smerte på. Elevene vurderte da hvor mye smerte de trodde den utestengte studenten opplevde.

For å kontrollere for acetaminofens innvirkning på den raske opplevelsen av smerte, undergikk det andre eksperimentet elevene også en rekke høye, smertefulle lyder. Elevene vurderte sin egen smerte etter å ha hørt støynivået. De klassifiserte deretter smerten av en forestilt student som mottok de samme støyblastene.

Det er ikke at folk slutter å bry seg om noe. Det er bare at de synes å ikke bryr seg om andre folks smerte.Dominik Mischkowski, hovedforfatter av studien

I begge forsøkene ga elevene som drakk acetaminophen-laden drikkevaren andre folks smerte som mindre alvorlige enn de elevene som drakk placebo-drikken.

Annonse

Effekten varierte imidlertid mye fra student til student. Noen var sensitive mot acetaminofens effekter mens andre ikke viste noen forskjeller i det hele tatt.

"Jeg vil understreke at effektene våre er moderate," sier Dominik Mischkowski, Ph.D., hovedforfatter på studien og tidligere studenter ved OSU, til Healthline. "Det er ikke at acetaminophen helt blir kvitt empati. Det reduserer bare det. "

AdvertisementAdvertisement

Han forklarte," Dette er ikke et papir om apati. Det er et papir om empati. Det er ikke at folk slutter å bry seg om noe. Det er bare at de synes å ikke bryr seg om andre folks smerte. "

Mischkowski bekymrer seg for at selv en beskjeden effekt kan påvirke noen menneskers atferd.

"Hvordan påvirker acetaminophen faktisk hvordan folk interagerer med hverandre i en mellommenneskelig konflikt? "Spurte han. "Når du har et argument med din ektefelle? Når du har en vanskelig samtale med din veileder eller personen du er veiledning? Hvordan påvirker det empati av noen i medisinsk stilling mot en pasient? Det ville være veldig interessant å se på, tror jeg. Vi har ikke dataene ennå. "

Annonse

Nå er en postdoktorforsker ved National Institutes of Health, Mischkowski, jobbet med oppfølgingsforskning for å se hvordan acetaminophen kan påvirke atferd selv.

Les mer: Hvorfor bryr seg så mye om Cecil Lion? »

ReklameAdvertisement

Smerte på hjernen

Mischkowskis funn gir det neste spørsmålet: Hva skjer i hjernen?

Stopper acetaminophen bare smerte, noe som igjen vil skade vår evne til å forstå smerte når det oppstår hos andre?

Eller blokkerer acetaminophen også empati selv?

Selv om Mischkowski ikke hadde mulighet til å samle hjernedata om studentene i studien, kan forskningen fra andre forskere kaste lys over hva som skjer her.

En studie fra 2004 sammenlignet hjerneaktivitet hos personer som begge opplevde smerte direkte og ble informert om at en elsket var i smerte. Både direkte smerte og empatisk smerte aktiverte insula og anterior cingulate cortex (ACC) i begge sider av hjernen, noe som tyder på at de to erfaringene deler felles underlag.

Direkte smerte hadde en ekstra, bredere effekt. Det aktiverte en større del av insulaen og ACC i bare den side av hjernen som mottok smertesignalet. Det aktiverte også den sides sensoriske cortex, som mottar de rå innkommende signalene fra fysiske sensasjoner i kroppen.

Så studerte en studie fra 2010 hvordan acetaminophen blunter smerte fra sosial avvisning. Forskerne fant at stoffet reduserte aktivitet i de samme regionene i hjernen involvert i empatisk, men ikke direkte, smerte.

Sammen viser disse funnene at acetaminophen har større innvirkning enn enkel fysisk smertereduksjon. Det demper våre følelser.

Og følelser deler eiendomsmegling med andre funksjoner i hjernen.

"Insula og ACC er veldig store regioner i [hjernen]," påpekte Mischkowski. "Deres respons er for smerte, men også for andre ting. "

For eksempel forklarte han at ACC også er involvert i feilsøking.

"Så spørsmålet er, hvor spesifikt er effektene av acetaminophen? Gjør det bare kjedelig smerte, eller gjør det kjedelig andre ting? Acetaminophen kan ikke bare påvirke empati, men også … kan kjedelig mange funksjoner som er relatert til disse smerteområdene, "sa han.

Tor Wager, Ph.D., professor i psykologi og nevrovitenskap ved Institutt for kognitiv vitenskap ved University of Colorado, Boulder, forklarte mer.

"Acetaminophen påvirker et spekter av sosiale, [emosjonelle] og beslutningsprosesser hvis grenser bare begynner å bli karakterisert," fortalte han Healthline. "I hovedsak har alle legemidler i vanlig bruk flere, varierte effekter. For eksempel kan betablokkere påvirke angst og de [også] påvirker funksjonen av fettceller, noe som skyldes fedme er en vanlig bivirkning. Ofte, når en effekt - og kommersiell bruk - for et legemiddel er etablert, antar vi at vi forstår disse stoffene, men det gjør vi ikke. “

Wager's lab samler mer neurovitenskapelig bevis for å fortelle hverandre personlig vs. smerte som er satt til å publisere senere i år.

Les mer: Mars og Venus: Hvordan menn og kvinner behandler følelser »

Men mor, alle gjør det

Selv om acetaminofens effekter er beskjedne og varierte, kan det fortsatt ha en utbredt innvirkning bare fra ren Antall personer som tar stoffet.

Nesten en fjerdedel av voksne i USA bruker reseptbelagte eller over-the-counter medisiner som inneholder acetaminophen. Det er over dobbelt så mange amerikanske voksne som opplever kronisk smerte. I 2005 ble mer enn 28 milliarder doser av produkter som inneholder acetaminophen, solgt i USA.

Acetaminophen har blitt brann de siste årene på grunn av inntaket i så mange medisiner. Pasienter som tar produkter som inneholder acetaminophen risikerer overdosering. Det fenomenet sendte 56 000 mennesker til beredskapsrommet, 26 000 personer til sykehuset og 458 personer i graven mellom 1990 og 1998.

Acetaminophen overdose er den viktigste årsaken til akutt leversvikt, noe som forårsaker nesten halvparten av alle akutte leversviktstilfeller.

Hvis acetaminofen kan stumme empati, er det mulig at et stort antall mennesker blir subtly nummet ut av stoffet - ikke bare til andres smerter, men også til positive følelser, foreslår forskning fra det samme laboratoriet som Mischkowski jobbet i på OSU.

Empati er så viktig for sunne relasjoner og et sunt samfunn. Når vi opplever smerte og trussel, er det mulig at vi empati med andre mindre.Tor Wager, University of Colorado, Boulder

"Jeg tror at disse bivirkningene som potensielt angår," sa Mischkowski. "Dette er en medisinering som mange mennesker tar. Det er et overordnet mål å finne ut om å ta smertestillende midler faktisk påvirker hvordan du samhandler med andre mennesker. Vi vet ikke hvor ille effektene faktisk er på større, samfunnsnivå. "

Wager deler bekymringen. "Bildet denne studien maler sammen med annet nylig arbeid er at acetaminofen kan påvirke [følelser] på små, men fundamentale og muligens forskjellige måter," forklarte han. "Empati er så viktig for sunne forhold og et sunt samfunn. Når vi opplever smerte og trussel, er det mulig at vi empati med andre mindre. "

Men begge forskerne er enige om at det er viktig å ikke ta disse funnene ut av sammenheng.

"Hvis du tar acetaminophen, bør du ikke være redd for disse bivirkningene," sa Mischkowski. "Du bør være oppmerksom på at når du tar acetaminophen for smertelindring, kan du også på samme tid fordomme din empati mot andre. Vær oppmerksom på det, og ta det inn i konteksten. Du bør ikke bare si, "OK, jeg skal ikke ta acetaminophen lenger. "Det er fortsatt en viktig smertestillende middel. "

Wager konkluderte med:" Det er kostnader og fordeler for alt, og det riktige svaret for en gitt person er hva disse kostnadene og fordelene forventes å være. Mer generelt må vi forsøke å forstå stoffvirkninger på flere hjerne- og kroppssystemer, uten å bli lokket ned i hagen for å vurdere bare ett system. “