Den menneskelige nesen kan oppdage mer enn 1 trillions dufter

Mennesker har kraftig syn og hørsel. Vi kan plukke ut flere millioner forskjellige farger og nesten en halv million separate toner. Men hvor kraftig er vår luktesans?

En studie fra 1927 fant at mennesker kunne oppdage færre enn 10 000 forskjellige lukt, og i nesten hundre år gikk tallet ubestridte. Men nå har forskere oppdaget at den menneskelige luktesansen er mye sterkere enn de noen gang trodde.

advertisementAdvertisement

En ny måte å måle lukt på

Sikt og hørsel er lett å måle. Farge, for eksempel, bestemmes av lysets bølgelengde, mens lyden består av bestemte støyfrekvenser.

Men lukt handler ikke bare om å kunne oppdage energi-lukt påvirkes av millioner av forskjellige kjemikalier, som hver aktiverer reseptorer i nesen på annen måte. For eksempel er den unike lukten av en rose dannet av en kombinasjon av 275 forskjellige kjemikalier.

Annonse

"Det er nok flere millioner eller milliarder forskjellige luktmolekyler … mange flere enn de 128 vi brukte. Det er ikke kjent, og et aktivt forskningsfelt, hvordan de kombinerer, sier Keller.

- Lær mer om din komplekse luktsanspektrasjon.

AnnonseringAdvertisement

Veving av et dukke av dufter

Først måtte Kellers team sørge for at alle duften de brukte var like intense. "Folk får to lukt ved forskjellige fortynninger og blir spurt hvilken som er sterkere," forklarer Keller. "Fortynningene justeres til halvparten av tiden folk sier lukt A er sterkere og halvparten av tiden de sier lukt B er sterkere. “

Med de 128 forbindelsene som ble valgt, spurte Kellers team 26 fag for å snuse 260 kombinasjoner av 10, 20 eller 30 forbindelser. For hvert forsøk fikk fagene tre hetteglass, hvorav to inneholdt den samme blandingen, og den ene inneholdt en annen blanding. De måtte plukke ut hvilket hetteglass inneholdt den forskjellige luktende blandingen. For de fleste av forsøkene inneholdt de to blandingene mange av de samme forbindelsene, med bare noen få forskjeller.

En effekt som kalles "oppløsning" refererer til fagets evne til å fortelle bestemte typer dufter, bortsett fra andre. Jo høyere fagets oppløsning er, jo høyere prosentandel av overlapping mellom de to blandingene kan være mens motivet fortsatt var i stand til å fortelle forskjellen mellom dem.

Mer enn halvparten av fagene kunne lett identifisere forskjellen mellom blandinger med over 75 prosent overlapping.Noen kunne identifisere blandinger med 75 til 90 prosent overlapping, og ingen kunne identifisere blandinger med over 90% overlapping.

Neste kom matematikken. Samlet sett var fagene i stand til å identifisere forskjellene mellom blandinger nøyaktig på omtrent halvparten av tiden. Antall mulige 30-sammensatte blandinger som kunne fremstilles fra 128 forbindelser var 100 oktillioner. I gjennomsnitt over de mulige kombinasjonene av 10-, 20- og 30-sammensatte blandinger ble mer enn en trillion forskjellige dufter igjen at individene kunne fortelle hverandre.

AdvertisementAdvertisement

Og det er bare den nedre grensen, avledet av bare 128 base lukt. Keller mener at den øvre grensen kan være mye, mye høyere. "Jeg er komfortabel å gjette at [den nedre grensen] er mer enn en million ganger mer enn en milliard," sa han. "Jeg jobber for tiden med en studie som tar sikte på å estimere en øvre grense. "

Les om hvordan stress gjør dårlige lukter, se enda verre.

Ingen to neser er de samme.

Hvorfor er den menneskelige luktesansen så viktig? Den sterkeste menneskelige forstanden er visjon, som bruker mer enn en femtedel av hjernens prosessorkraft. Til sammenligning, våre olfaktoriske pærer-små nubs der lukt er behandlet-utgjør mindre enn 1 prosent av hjernens volum.

Annonse

Keller har en teori. "Tenk deg at maten sakte ødelegger," sa han. "Å være i stand til å fortelle den svært små forskjellen mellom fortsatt OK mat og allerede bortskjemt mat er forskjellen mellom et næringsrikt måltid og matforgiftning. Jeg kan ikke tenke på en sammenlignbar situasjon der diskriminerende en fargetone oransje fra en veldig lignende fargetone oransje ville resultere i en like forskjell i fitness. "

Det er også stor individuell variasjon i hvor følsomt en persons luktsans er. Ett emne i studien kunne gjenkjenne forskjellen på færre enn 10 millioner lukter, mens en annen kunne fortelle forskjellen mellom en imponerende 10 oktillion lukter, en hel tiendedel av alle mulige kombinasjoner i Kellers studie.

AnnonseAdvertisement "Hvert menneske (unntatt identiske tvillinger) lukter det olfaktoriske miljøet med et annet sett med reseptorer," sa Keller. "Så det luktede miljøet lukter annerledes enn hver enkelt person. "

Hvordan vet du om du har en nedsatt følelse av lukt? »