Hvorfor er disse unge, friske kvinner som aldri har røkt overfor avansert lungekreft?

For Molly Golbon, 40, var det en hoste som ikke ville gå bort. For Jenny Padilla, 34, var det hevelse i halsen hennes. Begge kvinnene ble til slutt diagnostisert med stadium 4 lungekreft. Ingen hadde noen familiehistorie om kreft, og hadde heller aldri røyket.

"Jeg føler at jeg alltid må kvalifisere og si at det er en ikke-røykere lungekreft, da sier folk ikke," Åh, du røykt. Du gjorde dette til deg selv, du fortjener det, '' sa Golbon.

advertisementAdvertisement

Non-Smoking Lung Cancer A Mystery

Det er ingen anerkjent risikofaktor for den type kreft som Golbon og Padilla har: adenokarsinom. Alle leger vet at det er litt mer vanlig hos kvinner enn andre typer lungekreft.

November er Lung Cancer Awareness Month.

"Det har vært mye forskning på lungekreft generelt, og spesielt molekylære aspekter, men også flere publikasjoner og undersøkelser av hvordan det påvirker unge mennesker," sa Dr. Christopher VandenBussche, en patolog ved Johns Hopkins University medisinsk skole som nylig publiserte en studie om genkreft i lungekreft hos pasienter under 50 år. "Når det gjelder det tøffere spørsmålet - hva som faktisk forårsaker det - er vi sannsynligvis lenger unna å svare på det spørsmålet. “

annonsering

Ikke-røykere har mindre sannsynlighet for å få kreft fanget tidlig fordi ingen ser etter det.

Få fakta: Hva er adenokarsinom? »

AnnonseAdvertise Golbon og Padillas lege, Dr. Heather Wakelee, en thorax onkolog ved Stanford Cancer Center i Palo Alto, California, beskrev lungekreft som en" veldig stille sykdom. "Hun betyr at det gir få symptomer til det er i de siste stadiene. Men lungekreft får også mye mindre bevissthet og forskningsmessig oppmerksomhet enn andre kreftformer på grunn av stigma knyttet til røyking.

Offentlige helsekampanjer som retter seg mot røyking, har lagret millioner av liv, men har forlatt ikke-røyke kreftpasienter i lurch.

Det er en av de triste tingene om sykdommen. [Lungekreftpatienter] kommer alltid til å spørre spørsmålet: "Røyker du? 'Når noen som har tyktarmskreft ikke blir spurt,' Spiste du et fettfattig kosthold? 'Dr. Heather Wakelee, Stanford Cancer Center

Innenfor den totale populasjonen av pasienter med lungekreft utgjør kvinner som Golbon og Padilla bare en liten brøkdel. Men så på en annen måte, blant kvinner som får lungekreft, så mange som 20 prosent har aldri røkt, ifølge Wakelee.

"Det er en av de triste ting om sykdommen," sa Wakelee. "De kommer alltid til å spørre spørsmålet," Røyker du? 'Når noen som har tyktarmskreft ikke blir spurt,' Spiste du et fettfattig kosthold?I de senere år har kreftforskere imidlertid viet mer oppmerksomhet til ikke-røykende pasienter, delvis fordi de så at om lag en tredjedel av dem har svulster som reagerer på målrettede terapier som er utviklet for å behandle andre kreftformer. De molekylære markørene EGFR eller epidermal vekstfaktorreseptor og ALK eller anaplastisk lymfomkinase er de vanligste blant ikke-røykere, som også generelt utvikler adenokarcinom-typen av ikke-småcellet lungekreft.

Disse to mutasjonene er involvert i å sende meldingene som forteller celler når de skal vokse. Mutasjoner langs deres genetiske veier kan føre til at celler sender for mange meldinger, noe som får dem til å dele og formere seg for fort.

Disse uregelmessighetene er gode nyheter fordi de skiller tumorer fra friske celler, noe som gir narkotika og immunterapier et bestemt mål å angripe.

Annonse

Nye målrettede terapier Kjøp pasientens kvalitetstid

Diagnostisert i november 2013 hadde Golbon EGFR-mutasjonen. Wakelee foreskrev straks erlotinib (Tarceva), en medisin som retter seg mot denne mutasjonen. Legemidlet ble godkjent av Food and Drug Administration for bruk i lungekreftpasienter bare noen få måneder før.

Legemidlet er ikke en kur, men det gir pasienten mer tid. De får vanligvis hva leger kaller "kvalitetstid", noe som betyr at de ikke er så nådeløse syk som kjemoterapipasienter kan være.

AdvertisementAdvertisement

Les mer: Adenokarsinom Livsforventning og prognose »

De målrettede stoffene kan virke forbløffende godt, til kreften blir resistent.

Golbon hadde blitt sykere da hun beveget seg gjennom trinnene med diagnose og oppstart. Hennes hofte hadde begynt å skade fra en svulst som dannes der.

Annonse

"Den dagen jeg begynte å ta Tarceva, kunne jeg ikke gå fordi hipen min frøs opp. Jeg begynte å ta det på lørdag, og ved mandag kunne jeg gå igjen, "sa hun.

Molly Golbon og hennes døtre.

AnnonseAdvertisement

Hennes tumor svarte dramatisk, og det begynte bare å begynne å utvikle en liten bit, sa hun. Leger utstråler den delen som vokser nå.

På et mindre banebrytende kreftssenter kan Golbon kanskje ikke blitt screenet for EGFR-mutasjonen raskt, eller i det hele tatt. Molekylære tilnærminger til behandling av kreft er fremdeles ganske nye. Imidlertid blir de stadig anerkjent som et stort gjennombrudd for unge, røykfrie pasienter med lungekreft. Bare forrige måned anbefalte det amerikanske samfunnet for klinisk onkologi at leger skal skjerme alle adenokarsinompasienter for EGFR og ALK.

For Golbon, som bor i Menlo Park, California, har målrettet terapi ment at hun kan fortsette sin jobb som programvareansvarlig for Apple. Som en bivirkning av stoffene har hun et utslett på ansiktet, brystet og ryggen at en av sine unge døtre kaller "Mamma's polka dots", men hun er godt nok til å gjøre regelmessig mosjon og yoga.

"Det har tillatt meg å operere på et høyt nivå og fortsette livet mitt.Jeg ville slite mer hvis jeg hadde tid til å bo, "sa Golbon.

Hva om pasienter uten genmutasjoner?

Men bare omtrent halvparten av alle unge, røykfrie pasienter med lungekreft har genmutasjoner som stemmer overens med eksisterende medisiner.

Jenny Padillas diagnose tok henne helt overraske. «Jeg har ganske mye aldri vært syk eller følt meg syk,» sa hun.

Selv om halsen hennes var oppsvulmet, følte hun seg litt ned da hun først gikk til legen.

Når legene foreslo en biopsi for å utelukke kreft, tenkte hun ikke mye på det. Selv da de fortalte henne i september 2013 at hun hadde kreft på sen stadium, ville hun bare at de skulle fortelle henne hva de skulle gjøre med det.

"Jeg var i fornektelse - det var vanskelig for meg å koble med det følelsesmessig," sa hun.

Dessverre har Padillas kreft ikke noen av de vanligste genetiske markørene nye behandlingsmål. Hun har fått kjemoterapi med pemetrexed (Alimta) hver tredje torsdag i litt over et år. Medisinen - først godkjent i 2004 for å behandle mesotheliom sammen med et annet kjemoterapi stoff, cisplatin, og senere godkjent som en selvstendig behandling for avansert ikke-småcellet lungekreft - bremser spredningen av sykdommen.

Jeg aksepterte endelig at jeg har kreft og det går ikke bort. Jeg søkte ut en støttegruppe, og det har hjulpet meg med å lede mine følelser og tanker. Jeg har lært at det er normalt å være i overlevelsesmodus og deretter begynne å føle. Jenny Padilla

Padilla har følt seg bra, selv under kjemoterapi. Hun flyttet til Portland, Oregon, kort tid etter å ha startet behandlingen, men hun flyr tilbake til sine avtaler med Wakelee. Mens hun er i området, besøker hun kjæresten sin, som ble værende i San Jose, California, etter at hun flyttet.

Ved mandag er hun tilbake i Portland på jobb som visuell handelsmann hos Hanna Andersson klær. Pemetrexed forårsaker ikke hårtap, så mange bekjente vet ikke engang at hun er syk.

Padillas kreft har ikke vokst eller spredt seg.

"Vi tar det som det er nå," sa Padilla. “Dr. Wakelee gir meg mye håp. Hun fortalte meg ved min siste avtale: "Du kan tenke i år, men jeg kan ikke fortelle deg hvor mange det er. «Alle er så forskjellige, så jeg prøver bare ikke å lese om andres historier. "

Golbon fant også trøst i Wakelees ignorering for statistikken om hvor lenge stadium 4 pasienter overlever. “Dr. Wakelee sier alltid: 'Hvorfor spiller det noe? La oss få deg på behandling, og la oss se hvordan det går, "sa Golbon.

Lær mer om kliniske forsøk på lungekreft »

Statistikken er mindre relevant når medisinen endrer seg - og Padilla, som ellers har utmerket helse, kan godt overleve selv den mest oppdaterte levetidsstatistikken.

Padillas kreft har noen mutasjoner som kan reagere på mindre vanlige målrettede terapier hvis kjemoterapien slutter å virke. Og det er ennå mer målrettede terapier nå i kliniske studier.

Dette er livet i medisinens banebrytende: Bedre enn med standardbehandlinger, men ikke lett.

"Jeg aksepterte endelig at jeg har kreft og det går ikke bort. Jeg var bare følelsesmessig, sa Padilla. "Jeg søkte ut en støttegruppe, og det har hjulpet meg med å lede mine følelser og tanker. Jeg har lært at det er normalt å være i overlevelsesmodus og deretter begynne å føle. “