Bredt spekter av plantevernmidler bidrar til dwindling bee populasjoner, studie finner

Det har vært mye buzz om bortfall av honningbier, men forklaringer på hvorfor deres tall har krympet med mer enn en tredjedel nesten hvert år siden 2007 har vært sakte i å komme.

Bier kan være irriterende når de stikker, men de pollinerer også en tredjedel av alle matavlinger, inkludert mandler, jordbær og pærer. Honningbier bidrar med 12 milliarder kroner til landbruksinntekt hvert år.

advertisementAdvertisement

Pesticider har dukket opp som en stor mistenkt i mysteriet til de manglende biene. Men av de mange som er i bruk, har bare neokontinoider, nikotinlignende kjemikalier, vært noe konkret knyttet til biokoloni-sammenbrudd.

En nylig studie publisert i Journal of Economic Entomology søkt å gi et mer komplett svar ved å teste en rekke vanlige plantevernmidler for å se hvilken effekt de hadde på honningbi.

Annonsen

Dosen gjør giftet

Forskerne Yu Cheng Zhu, John Adamczyk og Jeff Gore så på toksisitet på en nyansert måte enn tidligere studier har.

De vurderte hvor dødelig et kjemikalie var til bier ved den gjennomsnittlige konsentrasjonen som ble brukt i landbruket.

AdvertisementAdvertisement

Det oppsto noen nye mistenkte, inkludert karbaryl, et plantevernmiddel som er favorisert for matavlinger i USA, fordi det ikke er konsentrert i fett eller utskilles i melk.

Dennis vanEngelsdorp, Ph.D., en honningbiekspert ved University of Maryland, som ikke var involvert i studien, sa at den tilbød "en jevnlig tilnærming som vurderer eksponeringer i virkeligheten. "Den lange listen over kjemikalier som er analysert - og noen av de overraskende funnene" - antyder at vi må tenke bredt utover en plantevernmiddelklasse, når vi ser på virkelige trusler mot honningbier, sa VanEngelsdorp.

Men pesticider er ikke den eneste trusselen mot honningbier, ifølge Jennifer Sass, Ph.D., seniorforsker ved Natural Resources Defense Council.

Tallene deres har gått i flere tiår siden landbruket har utvidet landbasen og rammet opp kjemikaliene det bruker. Mens herbicider, eller skadedyr, ikke er direkte giftige for bier, eliminerer de deres habitat.

"Det har også mye å gjøre med habitat - utvidelse av jordbruksmark og økt bruk av plantevernmidler og herbicider på sine plener og hager. Folk pleide ikke å gjøre det, sa Sass.

Den vanlige mistenkningen

RoundUp, Monsantos kontroversielle herbicid, som hovedsakelig brukes på genetisk modifiserte (GM) avlinger, er ofte sentralt i kritikken av industrioppdrett.Men den nye studien rangerer RoundUp blant de minst giftige kjemikaliene til bier.

Sass var ikke overrasket, skjønt. RoundUp er ikke designet for å drepe insekter. Det er designet for å drepe noncrop planter som bier ellers kunne nyte.

Annonse

"Vi kan ha landbruksarealer som gir bi-habitat, men det vil innebære å la noen ugress vokse," sa Sass.

Forskerne pekte på en annen måte at RoundUp kan indirekte true biapopulasjoner.

Annonsenavn

Som GM-avlinger har blitt mer utbredt, har skadedyrene skiftet. Insekticider som frakker blader er mer effektive på disse skadedyrene.

Men når bladene er belagt, går sjansen for at "foraging honningbier kommer i direkte kontakt med insektsmidler", sier studien.