Depresjon: Effekter på hjernen

Hva er depresjon?

Depresjon er en stemningsforstyrrelse som påvirker måten du tenker, føler og oppfører seg på. Det forårsaker følelser av tristhet eller håpløshet som kan vare hvor som helst fra noen få dager til noen år. Dette er annerledes enn å være opprørt over et mindre tilbakeslag eller skuffelse i dagen.

Noen mennesker kan oppleve mild depresjon bare en gang i livet, mens andre har flere alvorlige episoder i løpet av livet. Denne mer alvorlige, langvarige og intense form for depresjon er kjent som alvorlig depressiv lidelse (MDD). Det kan også bli referert til som klinisk depresjon eller stor depresjon.

advertisementAdvertisement

Symptomene på MDD påvirker de daglige aktivitetene, slik som skole, arbeid og sosiale arrangementer, betydelig. De påvirker også humør og oppførsel, samt ulike fysiske funksjoner, som søvn og appetitt. For å bli diagnostisert med MDD, må du vise fem eller flere av følgende symptomer minst en gang om dagen i løpet av to uker:

vedvarende følelser av tristhet og håpløshet

mangel på interesse i å gjøre de fleste aktiviteter, inkludert de som du en gang likte
redusere eller øke appetitten, ledsaget av ekstremt vekttap eller vektøkning
sover for mye eller for lite
rastløshet
tretthet
overdreven eller upassende følelse av skyld eller verdiløshet
vanskeligheter med å ta avgjørelser, tenke og konsentrere
flere tanker om død eller selvmord
et selvmord forsøk

Personer i alle aldre kan utvikle MDD, men gjennomsnittsalderen er 32. Ifølge depresjonen og bipolarstøttealliansen er omtrent 14,8 millioner amerikanske voksne eller 6,7 prosent av USAs befolkning over 18 år, påvirkes av MDD hvert år. Forstyrrelsen forekommer også hos omtrent en av 33 barn og en av åtte tenåringer. Både barn og voksne kan MDD behandles med psykologisk rådgivning, antidepressiv medisinering eller en kombinasjon av begge terapier.

Forskere vet ikke nøyaktig hvorfor noen mennesker utvikler MDD, men de tror at følgende faktorer kan spille en rolle:

Annonse

genetikk: Det ser ut til at folk med en familiehistorie av MDD er mer sannsynlig å utvikle seg lidelsen enn andre.

stress: En stressende livshendelse, slik en skilsmisse eller død av en elsket, kan utløse en episode av MDD.
biokjemiske reaksjoner: Kjemikalier i hjernen til mennesker med MDD ser ut til å fungere annerledes enn de i hjernen til de uten lidelsen.
hormon ubalanser: Endringer i balansen mellom hormoner kan utløse MDD hos enkelte mennesker, spesielt i overgangsalderen eller under og etter graviditeten.
Hvordan påvirker depresjon hjernen?

Det er tre deler av hjernen som ser ut til å spille en rolle i MDD: hippocampus, amygdala og prefrontal cortex.

Hippocampus ligger nær sentrum av hjernen. Det lagrer minner og regulerer produksjonen av et hormon kalt kortisol. Kroppen frigjør kortisol i tider med fysisk og psykisk stress, inkludert i depresjonstider. Problemer kan oppstå når overdreven mengde kortisol sendes til hjernen på grunn av stressende hendelse eller kjemisk ubalanse i kroppen. I en sunn hjerne blir hjerneceller (nevroner) produsert gjennom en persons voksne liv i en del av hippocampus som kalles dentate gyrus. Hos mennesker med MDD kan imidlertid den langsiktige eksponeringen for økte kortisolnivåer redusere produksjonen av nye neuroner og forårsake at neuronene i hippocampuset krympes. Dette kan føre til minneproblemer.

AdvertisementAdvertisement

Den prefrontale cortex er plassert helt i hjernen. Det er ansvarlig for å regulere følelser, ta beslutninger og danne minner. Når kroppen produserer en overflødig mengde kortisol, synes prefrontale cortex å krympe.

Amygdala er den delen av hjernen som letter emosjonelle responser, for eksempel glede og frykt. Hos mennesker med MDD blir amygdala forstørret og mer aktiv som følge av konstant eksponering for høye nivåer av kortisol. En forstørret og hyperaktiv amygdala, sammen med unormal aktivitet i andre deler av hjernen, kan føre til forstyrrelser i søvn- og aktivitetsmønstre. Det kan også føre til at kroppen frigjør uregelmessige mengder hormoner og andre kjemikalier i kroppen, noe som fører til ytterligere komplikasjoner.

Mange forskere mener at høye kortisolnivåer spiller den største rollen i å endre den fysiske strukturen og kjemiske aktivitetene i hjernen, noe som utløser utbruddet av MDD. Normalt er kortisolnivåene høyest om morgenen og senker om natten. Hos mennesker med MDD er imidlertid kortisolnivåene forhøyet, selv om natten.

Hvordan kan behandling endre hjernen?

Eksperter har funnet ut at balansering av mengden kortisol og andre kjemikalier i hjernen kan bidra til å reversere krymping av hippocampus og behandle minnesproblemer det kan forårsake. Korrigere kroppens kjemiske nivåer kan også bidra til å redusere symptomer på MDD.

Det finnes flere vanlige medisiner som kan bekjempe de negative effektene av depresjon på hjernen ved å bidra til å balansere kjemikaliene i hjernen. Disse inkluderer:

Selektive serotoninopptakshemmere (SSRI): Disse stoffene kan bidra til å lindre symptomer på MDD ved å endre nivåene av et kjemikalie kalt serotonin i hjernen. Eksempler på SSRIer inkluderer fluoksetin (Prozac), paroksetin (Paxil) og citalopram (Celexa).

serotonin-norepinephrinreopptakshemmere (SNRI) og trisykliske antidepressiva: Når de brukes sammen, kan disse medisinene lindre MDD-symptomer ved å endre mengdene serotonin og norepinefrin i hjernen. Disse kjemikaliene bidrar til å øke humør og energinivå. Eksempler på SNRIer inkluderer duloksetin (Cymbalta) og venlafaxin (Effexor XR). Imipramin (Tofranil), nortriptylin (Pamelor) og trimipramin (Surmontil) er eksempler på trisykliske antidepressiva.

norepinephrine-dopamine reuptake inhibitors (NDRIs): Disse medisinene hjelper mennesker med MDD ved å øke nivåene av humørsvingende kjemikalier norepinefrin og dopamin i hjernen. Bupropion (Wellbutrin) er en type NDRI som kan brukes.
monoaminoksidasehemmere (MAOI): Disse stoffene bidrar til å lindre symptomer på MDD ved å øke mengden norepinefrin, serotonin og dopamin i hjernen. De kan også forbedre hjernecellekommunikasjon
atypiske antidepressiva: Denne gruppen med medisiner inkluderer beroligende midler, stemningsstabilisatorer og antipsykotika. Disse stoffene kan blokkere hjernekommunikasjon for å slappe av i kroppen.
Foruten medisiner kan visse medisinske prosedyrer også påvirke hjernen for å lette symptomene på MDD. Disse inkluderer:
elektrokonvulsiv terapi (ECT), som innebærer å sende elektriske strømninger gjennom hjernen for å øke kommunikasjonen mellom hjerneceller

transcranial magnetisk stimulering (TMS), som innebærer å sende elektriske pulser inn i hjerneceller som regulerer humøret <999 > Forskere mener også at psykoterapi kan endre hjernestrukturen og bidra til å lindre MDD-symptomer. Spesielt synes psykoterapi å styrke prefrontal cortex.