Hvordan kan du diagnostisere noen andres smerte?

Kronisk smerte påvirker mer enn 100 millioner amerikanere, ifølge American Academy of Pain Medicine. Det er mer enn diabetes, hjertesykdom, hjerneslag og kreft kombinert. Det dobler også risikoen for selvmord. Likevel, i motsetning til de fleste av disse sykdommene, er det ikke noe objektivt diagnostisk verktøy for å måle hvor mye smerte en pasient føler.

I stedet må pasienter og leger stole på svært variable selvrapporter som vurderer følelser av smerte på en skala fra 0 til 10. Siden hver person opplever (og rapporter) smerte annerledes, er det ofte vanskelig for leger å fortelle hvem som er virkelig lider og som trenger behandling mest.

advertisementAdvertisement

"Den største utfordringen er at det ikke er objektive test," sa Dr. David Borsook, meddirektør for Senter for smerte og hjerne, professor ved Harvard Medical School, og direktør for PAIN-gruppen på Boston Children's Hospital, i et intervju med Healthline. "Det betyr at vi er på lur etter å lytte til en pasient og de diagnostiske ferdighetssettene til legen, eller mangel på det. Det er svært vanskelig for pasienter å uttrykke hva de føler og lider på kort tid når de ser leger. For leger er de under press for å se pasientene ganske raskt, og smerte er en komplisert prosess. “

Dette skapte problemer for Leslie, 54, fra Fairless Hills, Pennsylvania. Etter tjue års kamp med gjentakende oral kreft utviklet hun et annet forhold til smerte enn de fleste. Så da hun rev hennes rotator mansjett, syntes smerten ikke så alvorlig i sammenligning.

"De spurte meg på en skala fra 1 til 10 - og jeg er så vant til at 10 er tungkreft smerte at ingenting går i forhold til det - og jeg fortsatte å gi ham en 4 eller 5," sa Leslie Healthline.

annonsering

"Etter nesten et år av det sa jeg" Jeg vet at noe er galt med skulderen min. Det er vondt, jeg kan ikke fungere, "sa hun. Så hun fortalte sine leger at hennes smerte var en 9, som til slutt ba dem om å bestille en MR. Skanningen bekreftet hva Leslie allerede visste: hennes skulder var dårlig skadet og krevde kirurgi.

På den andre siden av ligningen kan en pasient overdrive symptomer for å få tilgang til reseptbelagte smertestillende legemidler. Sentrene for sykdomskontroll og forebygging (CDC) rapporterer at mer enn 12 millioner amerikanere brukte reseptfrie opioider for ikke-medisinske formål i 2010. Slike rusmidler var involvert i overdosering av dødsfall på 14 800 i løpet av 2008.

AnnonseAdvertisement Mange pasienter som er foreskrevet med opioider, fortsetter å ha et avhengighetsproblem. Vanskeligheten er at på baksiden er det mange pasienter som blir hjulpet enormt med opioider, og hvordan skiller vi ut …?Dr. David Borsook, senter for smerte og hjernen

Borsook sier at det å ta en beslutning om å bruke opioidmedikamenter, er en tøff, og svært anstrengt beslutning. "Det er gode data å vise at mange pasienter som er foreskrevet opioider fortsetter å ha et avhengighetsproblem," forklarte han. "Vanskeligheten er at på baksiden er det mange pasienter som blir hjulpet enormt med opioider, og hvordan skiller vi ut at du er en responder med lav risiko for avhengighet, eller at du er en ikke-responder eller har en høy risiko for avhengighet? “

Når det gjelder smertebehandling, er det ikke mange andre farmakologiske alternativer, legger Borsook til. Dette betyr at forskere har dårlig behov for å finne en biomarker - et nøyaktig, målbart tegn i kroppen som kan fortelle leger som opplever smerte, hvor mye av det de føler, og hvilke behandlinger som vil fungere best for dem.

Lær mer: Kronisk smerte og hvordan det er diagnostisert »

The Business of Measuring Pain

En ny bølge av forskning de siste 15 årene har låst opp en rekke potensielle biomarkører. Den mest bemerkelsesverdige nye teknikken er funksjonell magnetisk resonansbilder (fMRI). Legene skanner hjernen for å måle forskjeller i blodstrøm for å fortelle hvilke hjernegrupper som er aktive på et bestemt tidspunkt. Noen forskere, som Tor Wager ved University of Colorado, Boulder og Vania Apkarian ved Northwestern University, har begynt å kartlegge hvordan akutte og kroniske smerter fremstår i hjernen ved hjelp av fMRI-skanninger.

De to typer smerte ser ikke lik ut på en skanning. Mens både involverer insula, hjernens primære smerte detektor, kronisk smerte også involverer hjernen regioner forbundet med emosjonell regulering.

"Pain er en kompleks, flerdimensjonal opplevelse som mange studier har vist nødvendiggjør en rekke hjernegrupper," sa Andy Segerdahl, forsker ved Oxfords universitet, i et intervju med Healthline. "Opplevelsen og opplevelsen av smerte kommer mest sannsynlig fra synkronisert kommunikasjon mellom mange hjernegrupper; det kommer ikke fra en eneste del av hjernen alene. "

Kronisk smerte er spesielt vanskelig fordi det er en intrikat tilstand som kan ha flere opprinnelser som krever forskjellige behandlingsstrategier.

"Jeg tror det virkelige problemet i kronisk smerte er at det er usannsynlig at en behandling vil fungere," sa Borsook. "Når du tar [en behandling], kan det bare påvirke en av disse kretsene. Det kan ikke være nok at det ved å påvirke en krets kan ha en dominoeffekt av å korrigere de andre. "

Annonsering

Les mer: For smertepasienter, er de fysiske og følelsesmessige sammenflettet»

Ett selskap, Millennium Magnetic Technologies (MMT), har allerede tatt denne fMRI-forskningen og brukt den til å begynne å hjelpe pasienter. Ved hjelp av hjerneskanninger av pasienter som rapporterer kronisk smerte, oppretter MMT en serie bilder for å illustrere pasientens smerte for bruk i forsikrings- og funksjonshemmingskrav.

Selv om enkelte rettssaker i New York og Arizona har akseptert slike skanninger som bevis, representerer de bare toppen av isfjellet.Mer enn 95 prosent av personskader er avgjort før de går til retten, forklarte Carlton Chen, MMTs generalsekretær.

"Det vi finner er at når de tiltalte ser dokumentasjonen, og de er forsikret om at det faktisk er objektive bevis for smerte, og de er i stand til å kvantifisere det, er de mer mottagelige for å komme til et oppgjør, "Forklarte Dr. Steven Levy, administrerende direktør for MMT. "Det fjerner en barriere som ellers er der. "

Selv om jeg ikke viser at jeg har smerte, betyr det ikke at jeg ikke er i smerte. Emily, smerte pasient med Kleppel-Feil Syndrome

Slik teknologi vil være en spillveksler for folk som Emily, 28, Berlin, Connecticut. Emily ble født med en sjelden tilstand kalt Klippel-Feil Syndrome, som forårsaket syv ryggvirvler i nakken for å smelte og forårsaket ryggmargsabnormaliteter. Selv om det var symptomløst for det meste av livet i 24-åring, utviklet hun spontant muskel- og leddsmerter som spredte seg over hele kroppen på venstre side.

Annonse

På grunn av sin muntere og optimistiske holdning, hadde hun det vanskelig å finne leger som ville ta henne "usynlig" smerte seriøst. «Bare fordi jeg ikke kommer inn og gråter hysterisk - det er en del av å ha kroniske smerter - du kan ikke gråte hver dag, for da ville du bare være en katastrofe,» fortalte hun Healthline. "Selv om jeg ikke viser at jeg har smerte, betyr det ikke at jeg ikke er i smerte. "

Det tok Emily mer enn to år å kjempe seg gjennom domstolene og bli godkjent for funksjonshemming. Hun mener MMTs arbeid kan hjelpe andre mennesker i sin posisjon.

"Jeg tror det ville være svært nyttig for leger, og i rettssaker kan pasienter bli bedre trodd og ikke måtte kjempe så hardt for fordelene de fortjener," sa hun.

Er fMRIs Klar for Prime Time?

Spørsmålet er, er disse bildebehandlingsteknikkene strenge nok til å bli brukt som bevis? Nåværende tester for kronisk smerte har kommet inn på omtrent 92 prosent nøyaktighet. Det betyr at så mange som 8 prosent av pasientene med kronisk smerte kan fortsatt falle gjennom sprekker. Og det er dvelende spørsmål om hva visse fMRI-avlesninger faktisk betyr.

"Spørsmålet om å anerkjenne en nevrologisk signatur av klinisk og spesielt kronisk smerte er mye mer krevende og likevel uløst, sier Carlo Porro, professor i humanfisiologi ved Universitetet i Modena og Reggio Emilia i Italia, i en intervju med Healthline. "FMRI-mønstre assosiert med smerte kan variere i henhold til type smerte og klinisk årsak. "

Borsook tror ikke vitenskapen har avansert langt nok til å bruke fMRI som biomarkør for kronisk smerte. "Det er ingen tvil om at biomarkøren ikke blir validert," sa han. "Det brukes ikke rutinemessig i et medisinsk senter; Det brukes ikke rutinemessig i stoffutvikling. Hvis det var noe der ute, ville det være som en diagnose for diabetes - hvert sykehus bruker det. Jeg vet at feltet ikke har det."

Vi forventer at det bare er et spørsmål om tid før andre domstoler og andre jurisdiksjoner godtar dette vitnesbyrdet av nevrologer. Siden denne teknologien blir mer tilgjengelig, vil dette finne veien inn i domstolene og bli mer og mer akseptert. Dr. Steven Levy, administrerende direktør for Millennium Magnetic Technologies

Dr. Sean Mackey, som har skrevet skriftlige argumenter som et sakkyndig vitne i en rettssak om kronisk smertehemmingskrav, er enig. "Disse [fMRI studieresultatene] er under nøye kontrollerte laboratorieforhold, sier Mackey, divisjonshode for smertemedisin ved Stanford University og umiddelbar tidligere president for American Academy of Pain Medicine, i et intervju med Healthline. "De generaliserer seg ikke til den brede befolkningen. Det er ikke klar til å bli brukt som en klinisk diagnostisk test og absolutt ikke i et medisinsk eller juridisk miljø. "

Det har ganske enkelt ikke vært nok tester, forklarte han. "Det er et stort antall utfordringer som vi ennå ikke har adressert. [Vi] har ennå ikke sett på hvorvidt noen kan fake dette. For det andre vet vi ikke om mønstrene av hjernevirksomhet er representert i en bestemt situasjon - representerer det smerte? Betyr det noen generell emosjonell nød? Angst, frykt, depresjon? "

Et annet problem som Mackey forklarte, er at generell nevrovitenskapsfunn ikke kan brukes på enkeltpersoner, noe mer enn å vite den gjennomsnittlige høyden til en amerikansk kvinne vil fortelle deg høyden til en bestemt kvinne.

Les mer: En oppsiktsvekkende måte å slå på kronisk smerte og smertestillende avhengighet.

Tor Wager er også motvillig til å se sitt arbeid brukt som bevis for å støtte MMTs krav. "Jeg tror ikke at MMT-analysene har blitt validert i grupper av pasienter eller publisert, og det er viktig for denne spesielle bruken av hjernebilder," fortalte han Healthline.

Levy hevder at MMT ikke har til hensikt å gi forskningsdata, men i stedet for å få hjelp til smertepasienter som trenger det nå. Han håper at som forskningen gjør fremgang, vil den fortsette å låne gyldighet til sitt arbeid.

"Vi forventer at det bare er et spørsmål om tid før andre domstoler og andre jurisdiksjoner godtar dette vitnesbyrdet av nevrologer. Siden denne teknologien blir mer tilgjengelig, vil dette finne veien inn i domstolene og bli mer og mer akseptert. “