California Klimat og helse, Del I: Tørkeproblemer oppstår problemer for statens luftkvalitet

Politikkene som gjorde California til en modell av hvor store, utviklede økonomier kan trives, mens miljøvernet ikke stammer fra noen statewide følelse av kumbaya.

De var et desperat svar på alvorlige luftkvalitetsproblemer i Los Angeles, Bakersfield og Fresno.

AdvertisementAdvertisement

Dårlig luft er en alvorlig trussel mot folkehelsen, kjører opp kardiovaskulære sykdommer, kreft, astma og død.

Kaliforniens innsats for å gjenvinne forurensning - ved å kreve smogtest for alle biler og lastebiler og mandat at verktøy genererer en betydelig del av kraften de selger fra fornybare kilder - har levert tiår med forbedringer i ozon og forurensning av partikler.

Men den alvorlige tørken staten har forvitret de siste tre årene, truer med å rulle tilbake de gevinsten.

Annonse

"Luftkvaliteten ble bedre og [San Joaquins luftdistrikter] gjorde gode fremskritt mot å oppnå den føderale standarden", sier Sylvia Vanderspek, leder av luftkvalitetsplanleggingsgrenen i California Air Resources Board (CARB). "Og så skjedde tørken. “

Den samme stillestående luften som har, med hensynsløs effektivitet, holdt regnet ut av California har holdt forurensningen i.

San Joaquin Valley, delen av Central Valley som går fra Sacramento til Bakersfield, er spesielt sårbar. Sørvindene gir forurensning, som også kjøretøy som produserer den langs to hovedveier som løper nedover dalen.

Les mer: Hva er vi puster og hvor dårlig er det for oss? »

Hard vinter

På vinteren, uten regn å snakke om, sto innbyggerne i San Joaquin Valley overfor" unormalt høye "nivåer av fin partikkelforurensning. Nivåer dwarvte selv de siste årene da området ikke oppfyller føderale luftkvalitetsstandarder.

Hvis tjenestemenn ikke hadde fastsatt strengere standarder for bruk av peiser og vedovner, og tilbød å tilbakebetale fattige beboere som oppgradert til renbrennende alternativer, ville forholdene vært verre.

AnnonseAdvertisement

"Forurensning bygger bare opp hver dag. Den eneste gangen tallene går ned er om vi hadde en vindig dag eller noe, sier Vanderspek.

Det er klart at tørken har rammet opp forurensning som ellers hadde gått av. Og selv før den gjorde, døde fin partikkelforurensning - en blanding av ammoniumnitrat, ammoniumsulfat fra industri- og kjøretøyutslipp, sammen med brent tre og geologisk materiale - omlag 9 000 californians per år i 2010.

Forurensning bygger bare opp dag etter dag. Den eneste gangen tallene går ned er om vi hadde en vindig dag eller noe. Sylvia Vanderspek, California Air Resources Board

Deretter er det større partikler, som nesten helt består av støv. Bønder har blitt tvunget til å slutte å vanne mer enn 500 000 hektar jordbruksland statewide, det store flertallet av det i Central Valley. Disse tomme feltene vender seg til støv, som innbyggerne puster inn.

Annonse

Stor partikkelformig forurensning i San Joaquin-dalen rammet et lavt punkt i 2010 og har økt siden da.

Støvet kommer med en ekstra kostnad. Lejonens andel av jobbene i San Joaquin-dalen er landbruksprodukter. Crops var begrenset på grunn av vannmangel, og ledende agribusiness å kutte sitt antall med 5 prosent i 2014 og igjen i 2015.

AdvertisementAdvertisement

Les mer: Barnelungene Dra nytte av mindre luftforurensning »

Grufull sommer

Sommeren tok enda mer dramatiske utfordringer.

Tørken har slått de skogkledde fjellene som omgir jordbruksmarken til San Joaquin-dalen til å slå opp. Brannfesten i 2015 var den mest ødeleggende på rekord, med branner så store og raske at de har blitt kalt "superbranner. "

Annonse

Da brannen brann langs den vestlige kanten av Sierra Nevada, rømmet og aske nedover i dalen. Fresno så hva Bonnie Holmes-Gen, seniorleder for luftkvalitet og klimaendringer for American Lung Association, kalt "mareritt scenarier. "

" Det var akkurat som aske flyter i luften. Det var dårlig, "sa hun.

Enhver, men hale og hjertelig, som har blitt innhyllet i røyk og tåke som bølger ut fra brann, vet at det er ubehagelig.

Men til 2008 var miljøregulatorene ikke sikre på at denne naturlige røyken utgjorde en reell trussel mot folkehelsen. Det året var siste gang, før 2015, da en eksepsjonell mengde statens areal brent. Det var også året Colleen Reid var en praktikant ved en California-avdeling for Environmental Protection Agency (EPA).

Kontoret stod for en jevn strøm av samtaler fra berørte borgere som pustet i røyk og lurte på om det var dårlig for dem. Personalet, som var vant til å tenke på luftforurensning som utslipp fra biler og fabrikker, kunne ikke helt vikle hodene rundt den. Så la de praktikanten dykke inn i den. Reid fortsatte å få Ph. D. å studere virkningen av brannsluk på luftkvalitet og helse.

Funnene har vært ganske dystre, da klimamodeller spår at både tørke og brann vil bli den nye vanlige i California. Wildfire sesongen i staten har gått fra fem måneder til nesten hele året som området i fare har utvidet seg.

Les mer: Få fakta om astmasymptomer »

Verre enn sigarettrøyk

Reids forskning har vist at røffe forhold driver opp antallet pasienter med kronisk obstruktiv lungesykdom og respiratoriske infeksjoner som søker medisinsk hjelp.Hun har vist at fødselsvektene er lavere for babyer som var i livmoren mens en nærliggende brann blazed.

Andre forskere har funnet ut at det er flere hjerteinfarkt og flere dødsfall på dager når røyking henger i luften.

Den sterkeste forbindelsen er til nødsituasjonssamtaler for de med astma, sa Reid. I sommer rapporterte Fresno offentlige helsemyndigheter en fire ganger økning i antall personer som søker medisinsk behandling av astma.

Vitenskapen om hvordan brannfukkefare påvirker oss, er fortsatt i de tidligste stadiene. Imidlertid synes retningen det er ledet ganske klart. Tre røyk er 12 ganger mer kreftfremkallende enn en lik konsentrasjon av sigarettrøyk.

Virkningene er alvorlige nok til at innbyggerne i San Joaquin Valley, en av de fattigste områdene i staten, så folkesundhetsadvarsler som denne i løpet av sommeren: "Røykenivået er i det usunne området i dag og forventes å forbli der for flere dager. Alle bør forbli innendørs så mye som mulig. "

Det er bare en svært vanskelig jobb fordi vi ikke har et institusjonelt rammeverk som er satt opp for å håndtere tverrfaglige problemer som tørke som bidrar til økte brannfeller. Juliet Christian-Smith, Ph.D., Union of Concerned Scientists

I en stat som har gjort enorme skritt for å redusere tollen som dårlig luft tar på sine innbyggere, virket det som et dårligt skritt bakover.

Men metodene som har betjent den gyldne staten så godt i flere tiår med å skyve industrien for å skaffe renere lastebiler, biler, båter og peiser, gjør ikke det lett å oversette når det gjelder å håndtere brannfeller.

California er "leder nasjonen i vårt svar på de menneskeskapte utslippene som driver globale klimaendringer," sa Juliet Christian-Smith, Ph.D., klimavidenskapsmann ved Union of Concerned Scientists.

Men staten sliter med å håndtere effektene av klimaendringer som allerede er låst inn, sa hun.

"Det er bare en veldig vanskelig jobb, fordi vi ikke har et institusjonelt rammeverk satt opp for å håndtere tverrfaglige problemer som tørke som bidrar til økt brannfeil," sa Christian-Smith.

Vanderspek setter det slik: "Wildfires er et betydelig problem når du arbeider med luftkvalitet, men jeg tror fra et planleggingsperspektiv, det er ikke noe vi kan kontrollere. "

Les mer: Dirty Air Linked to Reumatoid Arthritis Flares»

Lære å leve med brann

Men er det virkelig ingenting staten kan gjøre for å slå ut de giftige effektene røyk har på sine borgere, uten å fortelle dem Hold deg inne med et klimaanlegg, som mange ikke har råd til?

Max Moritz, Ph.D., professor i miljøvitenskap ved University of California i Berkeley, ser rom for forbedring.

"Vi har jordskjelvesett," sa han, "men vi har ikke brannslukksett. "Det er noen $ 30 masker som kan bidra til å beskytte folks lungene, for eksempel.

Regjeringen kan ikke kontrollere hvor brann skjer, men det kan gjøre mer for å sikre at branner er mindre når de oppstår.Det betyr styrte brannsår, som statens institutt for skogbruk og brannforvaltning, kjent som Cal Fire, taler for.

Men statisk luftkvalitet begrensninger gjør det vanskelig å oppnå kontrollerte brannskader, sier Moritz.

Vi opererer fortsatt under noen retningslinjer og perspektiver som er bygget på den siste tiden. Mange av dem kommer bare ikke til å fungere. Max Moritz, Ph.D., University of California at Berkeley

Cal Fire kan kun gjennomføre kontrollerte brannskader under visse forhold. Fukt- og vindforhold må være gunstige, slik at brannene ikke blåses ut av kontroll. Og luftkvaliteten må være god, eller staten vil sette kibosh på brenneplaner.

"Luftkvalitetsrestriksjoner er ganske strenge nå, og det er ganske sjelden at foreskrevne brannsår kan brukes," sa Moritz.

Med andre ord, for å beskytte luftkvaliteten på kort sikt, forbyr ett byrå den handlingen som en annen har identifisert som den beste måten å begrense brannslukningsrøyk i det lange løp.

"Kanskje det er fordi vi er i de tidlige stadier som eksisterer sammen med brann, men vi driver fortsatt under noen retningslinjer og perspektiver som er bygget på den siste tiden. Mange av dem kommer bare ikke til å fungere, "sa han. "Vi kommer til å tenke utenfor boksen. "

Men luftforurensning er ikke det eneste, eller til og med det verste, problemet som California står overfor som følge av sin historiske tørke. Det kommer også til å komme forbi med mindre vann for flere mennesker, selv om staten får de våte vinterklatologene å forutsi.

Del II i denne serien vil undersøke effektene av tørken på vannkvalitet, samt forventede helseeffekter av det forventede El Nino værfenomenet.